布谷鳥(niǎo)從頭頂?shù)奶炜章舆^(guò)，叫聲高遠(yuǎn)而悠長(zhǎng)。香椿把積攢了一冬的力量與熱情，搖晃在崖壁、坡頂上。對(duì)于世代生長(zhǎng)在川東北村莊的人們來(lái)說(shuō)，篤定地確認(rèn)春天的到來(lái)，大多有賴(lài)于春冰的融化、鴨子嘎嘎跳下水，以及在田埂和山崗游走的當(dāng)口，眼里突然燒進(jìn)來(lái)的一串如火如霞的植物。這種能佐食入藥的物種，我們這些粗糙的毛頭小孩，最初并不知道它們的妙處。怎么瞧，它們都與我們長(zhǎng)在腦袋兩側(cè)的耳朵相去甚遠(yuǎn)，可村里的老人們偏偏要把它們喚作——“折耳根”。

“去撬折耳根了”“大雁坡好多折耳根，快來(lái)哦”……這些順耳的聲音在空中一路顛簸，最后撞入我們的耳蝸。我們接住大人遞過(guò)來(lái)的器具，呼朋引伴，一窩蜂地挎著籃子、背上背簍出了門(mén)。那些赭紅的植物就像神秘的引線，一路扯著我們的腳丫。我們上山、下溝，再上坡，再下坡。走著走著，我們也像那些赭紅的植物一樣，散落在田間地頭，東一個(gè)，西一個(gè)，彎著腰的，低著頭的，趴著身的。帶去的工具多是家里不常用的鈍銹之器，但我們并不去計(jì)較。我們只管走走停停，打打鬧鬧，仿佛那些春日是平白溢出來(lái)的——是多余的贈(zèng)送。

至于采在我們手中的植物的最終命運(yùn)，它們是否算得上村莊的一道美食，我們并沒(méi)有多去關(guān)心。我們一只手捏著它們，撫著它們的莖葉，探尋它們深埋土里的根。然后扶著它們的葉和莖脈，連同呼吸到第一口氣的泥土，一并扯出來(lái)、撬出來(lái)、拱出來(lái)。然后，我們的筐里簍里，就不只是赭紅了。很快有了白，一掐就破的白；也有了粉，低首含羞的粉；還有了青，天蒙蒙亮?xí)r云朵的青。還有些好看的色彩，它們就那么相安無(wú)事地共存于那些植物的同一枝葉上、莖上、須上。背簍里，折耳根的芳香越來(lái)越濃，不知不覺(jué)間，黃昏的幕盛大而寧?kù)o地張開(kāi)。我們干脆一屁股坐在那些芳香的一側(cè)，把頭仰起來(lái)，任萬(wàn)千條金燦燦的光線在我們周?chē)�不�?dòng)聲色地鋪開(kāi)。

此時(shí)，我們的小名被長(zhǎng)輩們隔著一個(gè)坡喊上一嗓。我們往背簍里瞧，內(nèi)心掂量這收獲足以對(duì)得起一下午的時(shí)光，就放開(kāi)手腳，只管嬉笑、追逐和玩鬧了。丟了器具，放了簍筐，去田里摸魚(yú)，沿著溝渠穿梭奔跑，玩捉迷藏，或比誰(shuí)的水漂打得更多。我們就這樣行走在如煙的金色里。

玩樂(lè)之后，便要將折耳根送回家中。擇去它們的根須，用清水洗過(guò)，而后切成齊整的段，撒上鹽，再淋上醬、醋和油辣子，攪拌勻凈，一道可口的下飯菜便成了。有時(shí)貪玩回去晚了，外婆擔(dān)心安危，免不了要沉下臉斥責(zé)一番。外公那時(shí)身體尚無(wú)大礙，只是他的喉嚨里似乎常年燒著一鍋沸水。這種時(shí)候他總樂(lè)呵呵地跳出來(lái)解圍。他探出雙手，嘴里嘖嘖有聲，把我一下午的成果從背上或臂彎里利索地取下來(lái)，笑呵呵地?cái)堅(jiān)趹牙�，仿佛攬著一個(gè)嬌嫩的孩子。外婆或許看出了外公的心思，她不再言語(yǔ)，神色輕松下來(lái)。還沒(méi)到開(kāi)燈的時(shí)候，就著房頂亮瓦里擠進(jìn)來(lái)的最后幾縷光線，外公精瘦的身體開(kāi)始圍著那些植物轉(zhuǎn)，騰挪移轉(zhuǎn)間，那些植物經(jīng)過(guò)油鹽醬醋和蔥蒜的加持和浸潤(rùn)，鮮亮起來(lái)，大大方方擺在了灶沿上。

灶膛里的火才引燃，晚飯離煮熟尚需一段時(shí)間，但我們已齊齊舉了箸，立于灶邊，開(kāi)始提前享受折耳根的美味。它們當(dāng)然也是可以放進(jìn)鍋里和粥一起煮烹的，那是另一種無(wú)法拒絕的氣味，是一種又軟又輕的香。那種輕軟的味道，經(jīng)過(guò)火的鍛造，可以深潛進(jìn)米粒里。但外公似乎更偏愛(ài)簡(jiǎn)易的吃法。那些植物在他嘴里，發(fā)出清脆的聲響。隨著嘴角的翕動(dòng)，我看見(jiàn)外公的臉龐在黑暗中發(fā)出晶瑩的光來(lái)。

我坐在外公的目光里，也學(xué)著他，翕動(dòng)嘴角，細(xì)細(xì)咀嚼，把自己籠罩在折耳根的芳香里。村莊的夜幕正在降臨，外婆埋下身子，在灶后拾起又一把干爽的柴火。我默默地等待著外婆抬起頭，等待著灶火照亮她臉龐的那一個(gè)溫馨的瞬間。而那時(shí)，那些春天的植物香，還彌漫在我們周?chē)�，久久不肯消散�?/p>

《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2024年04月29日 20 版）